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玉的历史，也就是玉开采和使用的历史，远远超过中华民族五千年文明史。在中国，细数诸多文物艺术，能超过并伴随中华文明，见证华夏民族演进、发展历程者，既非绘画、青铜器、陶瓷，亦非其他文物艺术，而是时间老人的见证者--玉器。玉器，在中国历史上长时间地占据很重要的地位，这是西方文化所没有或少见的。我们有必要把对玉器的研究作为切入点，把考古学的研究与中国传统文化和精神文明的研究结合起来。这是著名社会学家费孝通先生研究玉器后得出的结论。在中国历史上，诸多文物艺术大多是人类发展到一定阶段的产物，譬如青铜器发生在夏商周，纸质绘画出现于造纸术发明之后，唐三彩是唐代特有的雕塑艺术，瓷器到唐代趋于成熟、宋代以后才达到高峰，唯有玉器这条实物主线，才能较为形象直观地演绎中华民族的历史进程。
玉文化是中华民族的一种特殊的文化心理，根深蒂固。中国的国字四框里是一个玉字，国中有玉，玉是中国之魂，民族之魂。玉字是王字加上一点，王者之尊，只有帝王才能拥有玉。皇帝的皇字王字上面一个白字，白玉实际上就是白玉的意思，皇帝最高统治者，还有神仙的最高统治者，玉帝玉皇大帝。翻开我们的汉字字典，以玉字为偏旁的字有一百多个，都和玉有关系，这里我们就不一一列举了。宝贝的宝字，宀下面一个玉字，有玉才是宝，不然就不是宝，司马迁史记廉颇蔺相如列传中有一个完璧归赵的故事，大家都比较熟悉，赵国有一块美玉，叫做和氏璧，秦国想得到它，要用十五城池来交换，不然就出兵攻打道国。当时秦国很强大。这说明 “玉”是国宝，非常值钱的，用十五个城池都不换。从此，就有了价值连城的成语。玉实际上是无价的，所以有金有价玉无价的说法。
玉是中国传统文化的一个重要组成部分,以玉为中心载体的玉文化,不仅深深影响了古代中国人的思想观念,,成为中国文化不可缺少的一部分。玉文化包含着有“宁为玉碎”的爱国民族气节；“化为玉帛”的团结友爱风尚；“润泽以温”的无私奉献品德；“瑜不掩瑕”的清正廉洁气魄。
所以说，玉文化是中华民族一种特殊的文化心理，形成一种潜意识，达到一种心理极制致，是我国独有的一种文化现象。作为中国人，拥有一块玉或一件玉饰、一件玉雕作品，为精神上、心理上的满足。崇玉、爱玉、赏玉、盘玉、藏玉、佩玉，可以说是人们文化生活中的最高境界、最高层次。
总之，玉文化渗透中国社会生活的方方面面，涉及到政治、经济、文化、宗教、民俗等领域，上至帝王，下至庶民，无不对玉有着深厚的情感。所以，我们要以举办奥运为契机，把我国的玉文化推向世界，让世界各国人民了解中国的玉文化，以促进文明的交流。我们应充分利用这个千载难逢的机遇，大力弘扬中国优秀的博大精深的玉文化，既为奥运增添光彩，也是为我们中国增添光彩，扩大中华文明在世界的影响。
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