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1863年，法国地质矿物学家德莫尔，根据传到欧洲的中国清代乾隆朝玉器，进行物理化学实验，结果表明，玉材有两种，即角闪石和辉石类。角闪石亦称软玉，硬度为莫氏6－6.5度，比重 2.55－2.65，其主要成分是硅酸钙的纤维矿物，属于角闪石的一种。角闪石的色泽较近于油脂的凝脂美，纯者色白，俗称羊脂玉，细腻温润，非常名贵，经济价值极高。又因角闪石含有少量氧化金属离子而呈现青、绿、黑、黄等色或杂色。辉石类亦称硬玉，因翠绿者质地最佳，在中国又有翡翠之雅称。硬度为 6.75－7度，比重3.2－3.3。辉石类则以硅酸钠和硅酸铝为主，有隐约的水晶状结构，质地坚硬，密度较高，具有玻璃的光泽，清澈晶莹。翠绿色、苹果绿、雪花白、娇嫩的淡紫色，都是辉石类的典型色泽。辉石类18世纪后方被中国玉匠大量采用。因此，中国古代玉器绝大部分为角闪石制品。这是矿物学上的玉。
中国玉文化历史悠久，具有无限的生命力，是中华文明的重要组成部分。随着中国经济的发展，在中国出现了“玉器热”和“收藏热”。经过数年策划、筹备，由紫禁城出版社倾力打造的《民间藏中国古玉全集》系列丛书于2010年陆续隆重推出。内容涵盖整部玉文化发展史，藏品涉及新石器时代、夏商、西周、春秋、战国、秦汉魏晋南北朝、隋唐五代、宋辽金元、明、清十个阶段。旨在系统、全面反映民间收藏中国古玉风貌，指导、完善中国古玉收藏市场，丰富、推动文博事业发展，弘扬中华民族优秀传统文化。 丛书视角独特、内容丰富、藏品精美、设计专业、色彩准确、制作豪华，具有极高的参考价值和收藏价值，必将成为民间古玉的收藏宝典。
玉，都是古老的。世界上最精彩的玉，产于新疆和阗。凝固的玉的龙脉，在大山的腹中，深藏了亿万年。这玉的龙脉是大自然最精彩的结晶。随着天地沧桑，一部分玉的龙脉破山而出，裸露于天地风雨冰雪之间，又呈现出别一种玉的资质。经历了风刀霜剑的挥斫，一部分玉滚落在山涧、河流之中，这玉是一大群星星般的魂魄，人们称之为“仔玉”。这玉是玉的龙脉的孙儿，最具生命力量又历经磨砺。这玉彻心彻骨地和光同尘，与风雨雷电，水火冰雪，相亲相融，是真正承受了天地灵气的人间精魂。玉是大自然对于人类最美好的馈赠，可惜只有中国人对它怦然心动，因为只有中国人发觉了玉的美好，而且倾心倾情。
中国玉器，即华美温润的玉石从自然界中被开采并经雕琢后，成为人类生产、生活必不可少的器具和饰品。这个时间可以上溯到河姆渡文化甚至更远至北京山顶洞人时期。玉器史的发展大致经历了四个阶段，即原玉期、神玉期、王玉期和民玉期。原玉期是从玉器的起源开始，直到新石器时代中期。这个时期先民把玉与石区分，以美石来界定玉，玉的质地、色彩被早期人类所关注，形成了原始质朴的美感。这一时期玉器制作，从最初仿造石器的钻孔、磨制，逐渐形成独立的琢玉技术。
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